Infection virale qui touche principalement le nez et la gorge, le rhume est causé par une multitude de virus, les plus fréquents étant les rhinovirus, responsables d'environ 30 à 50 % des cas. D’autres virus, comme les coronavirus (non liés au Covid-19), les virus respiratoires syncytiaux (VRS), ou encore les adénovirus, peuvent aussi être responsables du rhume. Lorsque l’un de ces virus pénètre dans le corps, il attaque les cellules des voies respiratoires supérieures. Cette infection déclenche une réaction inflammatoire qui, à son tour, provoque les symptômes caractéristiques : écoulement nasal, éternuements, toux, mal de gorge, et parfois légère fièvre. Le rhume est souvent accompagné d'une sensation générale de fatigue rendant les activités quotidiennes un peu plus difficiles.
Incubation : combien de temps entre la contamination et les 1ᵉʳˢ symptômes ?
Le délai entre la contamination par un virus responsable du rhume et l’apparition des premiers symptômes est généralement de 1 à 3 jours. Ce temps d'incubation varie selon la personne, l'état de son système immunitaire, et la souche virale en cause. En moyenne, le corps met entre 24 et 72 heures pour manifester les signes visibles de l’infection après que le virus a pénétré dans les muqueuses nasales ou la gorge. Se limitant au début à une légère irritation de la gorge ou une sensation de fatigue, les symptômes s’intensifient au fur et à mesure et durent entre 7 et 10 jours, bien que la toux puisse persister un peu plus longtemps.
Contagiosité : à quel moment est-on le plus contagieux ?
Le rhume est très contagieux. Il se propage principalement par l’intermédiaire des gouttelettes de salive, émises lors des éternuements, de la toux, ou d’une conversation. Il peut également se transmettre par contact direct avec des objets contaminés, tels que les poignées de porte, les téléphones ou les claviers d’ordinateur portable, ou avec les muqueuses du nez, de la bouche ou des yeux. Si le rhume est généralement contagieux dès le début des symptômes et ce pendant environ 2 à 3 jours après leur apparition, la période la plus contagieuse se situe dans les premières 48 heures. Il est donc tout à fait possible de transmettre le virus à d’autres avant même de savoir que l’on est malade.
Prévention : comment éviter d’attraper un rhume ?
Difficile lorsque l’un de nos proches est enrhumé de ne pas être contaminé. Toutefois, plusieurs mesures peuvent être mises en place pour réduire le risque d’infection.
Mesure n°1 : se laver les mains fréquemment. Les mains pouvant facilement transmettre le virus, notamment après avoir touché des surfaces ou des objets contaminés, le lavage des mains – pendant 20 secondes avec de l’eau et de savon ou du gel hydro-alcoolique – reste la première défense pour éviter de contracter un rhume.
Mesure n°2 : éviter les contacts directs avec la personne malade. Il est conseiller d’essayer de garder une distance d’au moins un mètre entre soi et la personne malade, surtout lorsqu’elle tousse ou qu’elle éternue et d’éviter, autant que possible, de lui toucher le visage, notamment le nez, la bouche et les yeux.
Mesure n°3 : assurer une bonne ventilation des espaces. Le virus du rhume se propageant plus facilement dans des environnements clos et mal ventilés, il est important d’aérer régulièrement les pièces pour diminuer le risque de contamination.
Mesure n°4 : utiliser des mouchoirs jetables. Il ne faut pas hésiter à encourager les personnes malades à utiliser des mouchoirs jetables et à les jeter immédiatement après utilisation.
Mesure n°5 : renforcer son système immunitaire, grâce à une alimentation équilibrée, riche en vitamines et minéraux, en particulier en vitamine C, et une activité physique modérée favorisant une bonne santé générale.
Mesure n°6 : désinfectés les objets partagés. Les objets tels que les télécommandes, les téléphones, les claviers d’ordinateurs ou les poignées de porte peuvent être des vecteurs de transmission du virus. Les désinfecter régulièrement avec des lingettes ou des sprays à base d’alcool est donc un bon réflexe.
Mesure n°7 : respecter les règles d’hygiène respiratoire, en invitant la personne malade à tousser dans son coude et à se rincer le nez deux fois par jour avec une solution adaptée.
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